¿ES ACEPTABLE QUE LOS PILOTOS DE AEROLÍNEAS CONSUMAN CIERTA CANTIDAD DE ALCOHOL?
Cabina – imagen cortesía de StockSnap de PixabayImagen cortesía de StockSnap de Pixabay
Escrito por Linda Hohnholz
JAPON/23/07/2025.-El Ministerio de Tierras, Infraestructura, Transporte y Turismo de Japón suspendió a un capitán de 59 años y a un copiloto de 56 años por beber tres veces más del nivel aceptable de Japan Airlines el día anterior al vuelo 774 de JAL de Melbourne a Narita el 1 de diciembre.
¿Cuánto es demasiado?
Inicialmente, los dos pilotos mintieron sobre su consumo de alcohol. Ambos se habían sometido a sus propias pruebas de alcoholemia en el hotel la mañana del vuelo, las cuales revelaron que superaban los estándares de JAL sobre niveles aceptables para volar. El capitán llamó alegando estar enfermo y solicitó un retraso en su turno mientras el copiloto se dirigía al aeropuerto. Desde que se realizó la prueba de alcoholemia en el hotel, alrededor de las 5:00 a. m., la aerolínea realizó varias pruebas durante las 3 horas siguientes hasta que su nivel de alcohol en sangre se situó en la zona «segura». Para entonces, el capitán había llegado al aeropuerto a las 6:00 a. m. y superó el límite para ser autorizado a volar. El vuelo 744 de JAL finalmente despegó de Melbourne con 3 horas y 11 minutos de retraso debido al incidente.
Incluso pequeñas cantidades de alcohol pueden ser cruciales para las habilidades cognitivas, especialmente para los pilotos responsables del transporte seguro de vidas humanas. Se ha demostrado que el alcohol afecta el tiempo de reacción, el juicio y la toma de decisiones. El capitán tenía 15.632 horas de vuelo y fue suspendido por 180 días, mientras que el copiloto fue suspendido por 210 días, con 13.310 horas de vuelo a su nombre. A bordo del Boeing 787-8 viajaban 103 pasajeros y 11 tripulantes, que incluían a dos capitanes, un copiloto y ocho auxiliares de vuelo.
«De la botella al acelerador»
La Administración Federal de Aviación (FAA) exige un mínimo de 8 horas entre el consumo de alcohol y la operación de un avión, y muchas aerolíneas exigen de 12 a 24 horas antes de volar. Esto se conoce comúnmente como la regla de «de la botella al acelerador». En cuanto a los límites de alcohol, la FAA aplica un límite de alcohol en sangre del 0,04 % para los pilotos (el límite para conducir es menos estricto, del 0,08 %). Otras autoridades de aviación, como la AESA en Europa y la OACI a nivel mundial, tienen límites similares.
¿Será el alto estrés del trabajo en sí? ¿Serán las largas jornadas o los horarios erráticos? ¿Será el aburrimiento entre el despegue y el aterrizaje? ¿O será el tiempo que pasamos lejos de la familia? Sea lo que fuere, el consumo de alcohol es un problema grave en la industria aérea. En cuanto a quién pilotea el avión, esta crucial responsabilidad, que suele llevar cientos de pasajeros, es motivo de especial preocupación, por no decir de alarma.
Si la FAA puede tener un mandato de tolerancia cero para los pasajeros rebeldes de las aerolíneas, ¿por qué no puede tener una política de tolerancia cero para las mismas personas encargadas de navegar con seguridad en los aviones que transportan a esas personas?
FAA: La política de tolerancia cero contra pasajeros rebeldes llegó para quedarse
La Administración Federal de Aviación (FAA) del Departamento de Transporte de EE. UU. hará permanente su política de Tolerancia Cero contra pasajeros indisciplinados. «Comportarse peligrosamente en un avión te costará caro; es una promesa», declaró el administrador interino de la FAA, Billy Nolen. «El comportamiento inseguro simplemente no se tolera, y mantener nuestra política de Tolerancia Cero nos ayudará a seguir avanzando en la prevención y sanción de este comportamiento».
¿Se examina a todos los pilotos antes de cada vuelo?
En resumen, no. Las aerolíneas realizan pruebas aleatorias de alcohol y drogas a los pilotos; sin embargo, la naturaleza misma de estas pruebas aleatorias depende de que los propios pilotos se autogestionen para garantizar que se encuentren en condiciones adecuadas para volar.
Si un piloto supera el límite de velocidad en una prueba, las consecuencias pueden incluir la suspensión inmediata del servicio, la suspensión o revocación de su licencia, el despido permanente por parte de la aerolínea y, en algunos casos, multas o incluso cargos penales. Antes de poder solicitar una nueva licencia, los pilotos deben completar programas de rehabilitación obligatorios. En EE. UU., el HIMS (Estudio de Motivación e Intervención Humana) ayuda a los pilotos a buscar tratamiento. Los programas de rehabilitación incluyen evaluación psicológica y médica, tratamiento de desintoxicación y rehabilitación, apoyo del empleador y de compañeros, monitoreo y pruebas, así como el proceso para obtener la recertificación.
Casos de alto perfil
Ha habido más de uno que probablemente quiera saber sobre casos de alto perfil de pilotos sorprendidos bajo la influencia del alcohol, que han llevado a despidos, arrestos e incluso cambios en las políticas de las aerolíneas.
Presentamos algunos de los casos más destacados.
Piloto de American Airlines arrestado
Un piloto de American Airlines fue retirado de la cabina del aeropuerto de Edimburgo, en Escocia, tras fallar una prueba de alcohol previa al vuelo en junio de 2023. Posteriormente, el piloto fue arrestado y el vuelo programado para partir hacia Filadelfia, Pensilvania, fue cancelado.
Piloto de Air India suspendido por no pasar la prueba de alcohol después del vuelo
Un piloto de Air India infringió las normas de la Dirección General de Aviación Civil (DGCA), autoridad de aviación de la India, al no superar una prueba de alcoholemia posterior al vuelo. Esta fue su segunda infracción, lo que le impidió volar con su licencia durante tres años.
Piloto de Delta Airlines arrestado antes del vuelo
Un piloto de Delta Airlines fue arrestado en el Aeropuerto Internacional de Minneapolis-St. Paul en 2018 por un vuelo con destino a San Diego, California, tras no pasar una inspección de la TSA en la que se encontró un contenedor abierto con alcohol. El piloto fue expulsado inmediatamente del vuelo y posteriormente arrestado y acusado. Delta Airlines tiene una política de tolerancia cero con el alcohol.
Los pilotos de Japan Airlines superan diez veces el límite legal
En 2018, un copiloto de Japan Airlines, Katsutoshi Jitsukawa, fue descubierto en el aeropuerto de Heathrow (Londres) durante un vuelo con destino a Tokio (Japón), con una tasa de alcohol en sangre sorprendentemente diez veces superior al límite legal. El piloto fue condenado a 10 meses de prisión en el Reino Unido. Este incidente también llevó a Japan Airlines a reforzar sus protocolos de control de alcoholemia.
Piloto de Lion Air arrastrando las palabras en la radio
En 2017, un piloto de Lion Air de Indonesia fue descubierto arrastrando las palabras durante las comunicaciones por radio previas al vuelo en una ruta programada para cubrir otra ruta nacional en Indonesia. Fue expulsado del vuelo y, tras dar positivo en una prueba de alcoholemia, fue despedido de su trabajo.
Piloto de United Airlines es retirado de la cabina por intoxicación
Un piloto de United Airlines fue retirado de la cabina antes del despegue de un vuelo programado para salir de Austin, Texas, tras determinarse que estaba ebrio. Como resultado, fue arrestado.
En un negocio donde están en juego vidas humanas
Las medidas preventivas ciertamente son indicadores de seguridad cuando se trata de poner nuestras vidas en manos de quienes brindan servicios de transporte, ya sea en la carretera en un vehículo, en el mar a bordo de un barco, en los rieles de un tren o en los cielos con cientos de otros pasajeros.
En un mundo donde tantas circunstancias escapan a nuestro control, cuando algo tan simple como una prueba puede determinar la seguridad de vidas, se deberían tomar medidas al 100 % en lugar de pruebas aleatorias. Yo esperaría unos minutos más para que eso sucediera, ¿no?
F/ eTN
