ATENDER LA SALUD EN LOS VIAJES

Los especialistas en medicina del viajero se reunieron por tercera vez en una conferencia europea celebrada en Florencia (Italia), un mes de mayo hace varios años, para estudiar problemas de salud y casos específicos frecuentes en los viajes y el turismo internacional, bajo el importante tema de las epidemias.

El Sr. Henryk F. Handszuh,  en ese entonces Jefe de la Sección Calidad del Desarrollo Turístico de la OMT, definió las epidemias en el contexto turístico como “la presencia en escala masiva de una enfermedad o un problema de salud que puede ser causado por agentes contagiosos o que puede manifestarse en muchas personas al mismo tiempo, debido a su estado de salud específico en un ambiente de salud adverso”, y estableció  una relación directa entre el tipo y la frecuencia de los accidentes que afectaban a la población local y a sus visitantes. Los accidentes de tráfico en carretera, los ahogamientos durante las vacaciones de verano y los deportes de aventura o de invierno se consideraron las principales causas de los accidentes mortales y las lesiones graves de los viajeros y visitantes de los destinos de interés turístico.

Además de las epidemias, se abordaron temas muy diversos que mostraban el grado de exposición del viajero a frecuentes problemas de salud: trombosis, hepatitis, SIDA y enfermedades de transmisión sexual, fiebre amarilla, enfermedades transmitidas por vector (paludismo, parásitos, garrapatas) y seguridad de los productos alimentarios y del agua. Se observa un riesgo considerable en las nuevas infecciones emergentes, actualmente más de treinta, que el nuevo Reglamento Sanitario Internacional de la OMS tratará de desafiar.

Según el Sr. Robert Steffen, fundador de la Sociedad Internacional de Medicina del Viajero (ISTM), las nuevas infecciones (tales como la fiebre de Ébola o neumónica) siguen afectando a los viajeros muy ocasionalmente (pero es mejor estar preparado para ello), si bien “los riegos frecuentes siguen siendo riesgos frecuentes"” en cuyo caso los países mediterráneos consolidaron una mejora y los países en desarrollo lograron “un lento progreso, en el mejor de los casos”. Se reconoció el peligro de los efectos del terrorismo en la salud, incluido el bioterrorismo, pero se consideró “estadísticamente poco frecuente”. La industria farmacéutica se centra plenamente en las necesidades de los viajeros, elaborando nuevos “instrumentos de salud para los viajes” e introduciendo en el mercado medicamentos tales como nuevos antimicrobianos no absorbibles o mezclas de vacunas orales para tratar la diarrea del viajero. Si bien se confía en obtener vacunas contra el dengue e incluso posiblemente contra el SIDA, se respira un nuevo pesimismo con respecto a la prevención del paludismo de este modo, pero se garantiza a los viajeros la eficacia de la quimioprofilaxis al respecto. Debido a Internet, actualmente existe abundante información correcta e incorrecta sobre la salud de los turistas, cuya utilización oportuna cada vez es más crítica. Los organizadores de la conferencia de Florencia aprovecharon la presencia de la OMT para solicitar un diálogo renovado entre los profesionales de la salud y del turismo, y abordar los problemas públicos de salud en el futuro, en beneficio tanto de los visitantes de los destinos turísticos como de la población local.

Este articulo se escribió hace 20 años, pero mi dilecto lector, ¿no le suena conocido este diagnostico? Siguen los mismos riesgos, ¿Es que la actividad turística  que reporta tantos billones de dólares, no  puede invertir más en salvaguardar  la salud de los viajeros?